Les superstars du sport ne sont pas plus grandes que Rafael Nadal et Cristiano Ronaldo, donc le nouveau restaurant italien de style rétro en fine-dining, à Abu Dhabi, était destiné à être un succès. Ce que je n’attendais pas, c’était de ressortir de Toto Abu Dhabi avec l’impression que le meilleur reste à venir.
Le chef principal arrivant, Federico Bartoli, me dit que les choses ne font que commencer. Comme un joueur de tennis au début d’un tournoi ou un footballeur en pré-saison, il cherche à s’améliorer et prévoit d’obtenir de meilleurs résultats semaine après semaine et plat après plat.
J’oublie de demander s’ils ont des abonnements saisonniers, mais je serai intrigué de découvrir ce qui s’est amélioré à mon retour. Et retourner, je le dois.
Où s’asseoir et à quoi s’attendre
Toto Abu Dhabi offre des places en terrasse et à l’intérieur. Les attentes étaient élevées en arrivant à Toto Abu Dhabi. Après tout, des athlètes du calibre de Nadal et Ronaldo ne sont probablement pas associés à la médiocrité. Lorsqu’ils ont lancé Toto Madrid en 2020, il n’a pas fallu longtemps pour s’établir parmi les lieux culinaires les plus en vue de la capitale espagnole, et le concept s’est depuis étendu avec succès.
La dernière destination gastronomique à ouvrir sur la promenade florissante de la plage de Mamsha Al Saadiyat, Toto Abu Dhabi est présenté comme une célébration des saveurs traditionnelles et du savoir-faire qui transportent les convives dans l’Italie des années 1950 et 60.
Le restaurant peut accueillir 196 convives et dispose d’une table du chef à l’intérieur, mais nous arrivons par une belle nuit pour dîner en plein air avant que la chaleur estivale ne se fasse sentir.
Une réservation tardive signifie que le coucher du soleil est déjà passé quand nous arrivons. On nous dit que c’est à ce moment-là que Toto Abu Dhabi est à son meilleur (une autre raison de revenir), mais le cadre nocturne est néanmoins magnifique, donc nous choisissons de nous installer dehors.
Le sable blanc de la plage Soul Beach est visible sous la lueur argentée de la lune et les vagues se font entendre en roulant doucement tandis que nous sommes escortés à notre table sous un grand pagodon avec un toit de style bambou et des lustres assortis.
Des nuances de brun et de beige dominent et il y a un mélange de styles de sièges. Alors que nous nous installons dans des fauteuils rembourrés, de l’eau et du pain italien fraîchement préparé arrivent rapidement avec les menus. L’accueil du personnel impeccablement habillé en nœuds papillons est chaleureux et courtois.
Le menu
Les affaires vont bon train depuis l’ouverture de Toto Abu Dhabi le 1er avril, mais le chef Bartoli dit qu’il n’a pas encore mis sa touche personnelle sur les plats.
Il a hâte de créer des plats uniques qui s’inscrivent dans le thème italien rétro à Abu Dhabi. Mais un menu basé vaguement sur Toto Madrid n’est pas un mauvais point de départ.
Il inclut des casseroles et des ragoûts en pot en terre, des pâtes et pizzas fraîchement préparées, et de la viande et du poisson cuits dans un four à bois.
Les antipasti comprennent sept options froides et cinq, donc nous en choisissons une de chaque. Mes crevettes sautées, servies avec du riz noir venere, des légumes coupés en dés, de la stracciatella et des olives Taggiasche offrent des saveurs délicieuses et un merveilleux contraste de textures.
La burrata de ma femme, provenant de Puglia, est servie avec du carpaccio de tomates et du pesto de basilic. L’extérieur est une coque de fromage solide faite avec de la mozzarella. Lorsque l’intérieur fondant, composé de stracciatella et de crème, est révélée, je plonge pour goûter et reviens pour plus. C’est trop bon pour ne pas partager, j’explique.
Pour les plats principaux, le menu est divisé en sections pizza, pâtes, poisson et viande, avec de nombreuses options. La Fregola est également proposée à partager entre deux.
Au moment où nos plats arrivent, nous avons déjà l’impression d’être transportés dans le temps en Toscane. La pizzetta de ma femme, avec de la tomate, du fromage Reggiano Vacche Rosse et de la saucisse ventricina, satisfait largement les papilles gustatives ; et les raviolis que je choisis confirment que la recommandation de notre serveur concernant le plat le plus vendu de Toto est juste.
Il révèle que la cuisine sert déjà plus de 100 portions par jour. Frais et faits maison, cinq pièces sont remplies de ricotta et épinards et sont servies avec des sauces contrastées de tomate et de Parmigiano Reggiano, qui lui donnent vie dans l’assiette. Et ça a meilleur goût que ça en a l’air.
Le tiramisu classique italien est l’option phare pour le dessert et nous le choisissons tous les deux plutôt que d’organiser un tiebreaker pour déterminer celui qui a fait les meilleurs choix de menu. Tout ce que nous avons commandé est de qualité de premier ordre.
Une discussion avec le chef
Le chef Bartoli est arrivé à Toto Abu Dhabi après avoir dirigé un restaurant décontracté à Dubaï, dans le quartier de Jumeirah One, pendant trois ans, et prend officiellement les rênes en tant que chef exécutif en juin.
Il a beaucoup voyagé et parle de son travail avec la même ferveur que Nadal et Ronaldo ont pour leur sport. “La nourriture est ma vie”, dit-il. “C’est une obsession. C’est quelque chose que je pense tous les jours.”
L’obsession a ses racines dans sa ville natale du nord de l’Italie, Bergame. À 14 ans, il a commencé à livrer des pizzas en scooter pour sa trattoria locale et n’a jamais regardé en arrière, passant ensuite à un restaurant étoilé Michelin près de Milan avant de poursuivre sa carrière en Australie, à Tahiti, en Polynésie française et à Dubaï.
“Ma formation est la cuisine italienne traditionnelle, réalisée de façon moderne”, explique-t-il. “La présentation en fine-dining est importante et j’aime être créatif. J’ai hâte de proposer des plats fantastiques et uniques pour Toto Abu Dhabi.”
Point de prix et informations de contact
Les apéritifs commencent à 80 Dh, les plats principaux à 85 Dh et les desserts à 50 Dh.
Toto Abu Dhabi est ouvert de midi à minuit du dimanche au jeudi, et de midi à 1h du matin le vendredi et le samedi. Les réservations peuvent être effectuées en appelant le 054 582 5222 ou en visitant www.totorestaurants.com/abu-dhabi.
Cette critique a été réalisée sur invitation du restaurant.
