Les clients prenant des photos de leurs repas sont maintenant une vue commune dans les restaurants, mais un lieu animé de Dubaï change la donne.
Au Honeycomb Hi-Fi, une élégante fusion de l’Izakaya japonais et du speakeasy, vous trouverez parfois des clients pointant leur téléphone vers les haut-parleurs, espérant identifier la musique éclectique jouée par le DJ résident.
“Cela signifie que nous faisons notre travail”, s’exclame le co-propriétaire Varun Khemaney. “Je ressens plus de satisfaction lorsque les gens ne trouvent pas la musique en ligne car ils savent qu’ils écoutent une musique qu’ils ne trouvent qu’ici. Cela rend toute l’expérience plus unique et crée le genre de souvenir qui restera gravé en eux.”
C’est une approche qui a amené une popularité croissante grâce au bouche-à-oreille pour Honeycomb Hi-Fi, qui a discrètement ouvert en 2022. Accessible par une porte cachée au Pullman Dubai Downtown, c’est un lieu de restauration où la musique ne passe pas au second plan par rapport au menu.
Khemaney et co-propriétaire Khalil Dahmash sont responsables “de la saveur sonique” du lieu.
Cela inclut travailler avec des DJ résidents, surnommés ‘selectors’, et des invités internationaux pour concocter un programme musical nocturne allant de plongées profondes dans des genres particuliers à la mise en avant d’albums classiques tels que Love Deluxe de Sade en 1992 et Moon Safari du duo français Air en 1998.
Alors que les lieux culinaires axés sur la musique gagnent en popularité à Dubaï, du reggae de Miss Lily’s aux sons de musique du monde de Soul Kitchen en passant par Electric Pawnshop avec ses sets de DJ de hip-hop classique, Honeycomb Hi-Fi est aussi proche qu’on peut l’imaginer d’un bar d’écoute à la Tokyo aux Émirats arabes unis.
Remontant au Japon d’après-guerre dans les années 1950, les bars d’écoute fonctionnaient principalement comme un espace où les mélomanes pouvaient se retrouver pour écouter leurs disques préférés sur un système sonore de haute qualité.
En ce qui concerne les spécifications audio, les haut-parleurs de Honeycomb Hi-Fi sont conçus par none autre que Devon Turnbull, dont le système sonore sur mesure a été utilisé par le défunt designer de mode Virgil Abloh et le producteur lauréat du Grammy Mark Ronson, entre autres.
“En gros, il s’agit d’écouter de la musique dans sa forme la plus pure, ce qui inclut aussi jouer vraiment rien que des vinyles”, explique Khemaney. “Cela a été un processus de 11 mois pour obtenir le système sonore car nous avons dû choisir le bon type de bois de chêne en spirale pour correspondre au design du lieu. Tout a été construit aux États-Unis avant d’être transporté à Dubaï.”
L’inspiration culinaire est également puisée à l’étranger avec Matt Abergel en tant que chef exécutif. L’Américain divise maintenant son temps entre Dubaï et Hong Kong, où il est co-propriétaire du Izakaya japonais Yardbird.
Abergel dit que le menu, avec ses nouilles Dandan, ses sliders de Wagyu Katsu et son riz frit au kimchi, est le genre de cuisine réconfortante – bien que raffinée – que l’on trouve dans la plupart des bars d’écoute au Japon.
“Lorsque les deux aspects sont en harmonie, Abergel dit que la qualité d’un restaurant est immédiatement élevée. “L’acoustique et l’éclairage d’un endroit sont souvent négligés et peuvent vraiment affecter l’expérience culinaire”, explique-t-il.
“C’est pourquoi les bars d’écoute ont survécu pendant toutes ces décennies et prospèrent maintenant en Europe, car cela procure ce que les clients veulent finalement ressentir quand ils vont dans leur endroit préféré, et c’est ce sentiment de communauté.
“Maintenant, cela prend plus de temps que ce à quoi certains investisseurs sont prêts et cela peut causer des problèmes, mais la récompense que l’on obtient est le bon type de personnes qui viennent au lieu.”
