Le studio italien Carlo Ratti Associati et l’architecte Italo Rota ont utilisé une sorte de pierre artificielle faite à partir de balles de riz recyclées pour créer cette installation modulaire dans le jardin botanique de Brera pour la Milan Design Week. L’installation SunRice a transformé le jardin en un parcours permettant aux visiteurs d’explorer les multiples utilisations du riz, “de l’alimentation à la construction expérimentale”.
Un voyage expérientiel à travers les jardins a montré comment le riz se transforme d’une plante en un ingrédient utilisé en cuisine avant de montrer comment les déchets de riz peuvent devenir une matière première avec des applications architecturales. “Le riz est l’aliment le plus consommé au monde”, a déclaré Ratti. “C’est pourquoi il a une importance culturelle aussi étendue et profonde, ouvrant la voie à de nombreuses utilisations et avenues inexplorées pour l’expérimentation.”
Le matériau développé par la start-up milanaise Ricehouse est un géopolymère – une sorte de pierre artificielle créée en réagissant chimiquement des matériaux riches en silice avec une solution alcaline, imitant la formation des roches dans la nature. Les géopolymères promettent d’offrir une alternative plus durable au béton qui ne dépend pas du ciment émetteur de CO2 comme liant et utilise plutôt des flux de déchets industriels tels que les cendres volantes des centrales électriques au charbon comme sources de silice.
Utilisé dans SunRice, le matériau vise à être encore plus écologique en intégrant un produit agricole abondant – les balles retirées des grains de riz pendant la préparation pour la consommation humaine. Le polymère résultant peut être moulé ou imprimé en 3D pour créer différentes formes, ce qui a permis à Ratti et Rota de créer un système de modules triangulaires pour l’installation.
Ces modules ont été conçus pour évoquer la composition cellulaire des matériaux naturels et les éléments trihédraux présents dans les structures métaboliques de l’architecte hongrois-français Yona Friedman. L’installation a été développée en collaboration avec la société énergétique mondiale ENI et le chef étoilé Niko Romito, qui ont aidé à donner aux visiteurs un nouvel aperçu de cet aliment de base mondial.
Romito a créé un biscuit à base de riz pour l’événement en utilisant des herbes cultivées dans le jardin botanique de Brera comme point culminant du voyage sensoriel des visiteurs. Après la Milan Design Week, les composants seront maintenant décomposés et utilisés comme nourriture pour le jardin, selon Ratti. À la veille de l’ouverture de l’installation, Rota est décédé à l’âge de 70 ans. Les architectes ont collaboré sur plusieurs projets ces dernières années, y compris le Pavillon de l’Italie à l’Expo de Dubaï 2020 et une installation précédente au jardin botanique de Brera présentant des sculptures génératrices d’énergie.
En tant qu’architecte renommé, Rota était connu pour ses projets innovants de musées et de design d’expositions, notamment en travaillant avec Gae Aulenti sur la rénovation du Musée d’Orsay à Paris. Un article commémoratif écrit pour Dezeen explique comment Rota est resté à la pointe de l’architecture tout au long de sa carrière, cherchant constamment à comprendre et à mettre en œuvre de nouvelles idées et innovations dans ses projets et travaux académiques.
