Ils se préparaient pour les fêtes et partageaient d’innombrables éclats de rire en tant que nouveaux étudiants à l’intérieur des chambres exiguës d’Elkton Hall, une résidence universitaire à gratte-ciel de l’Université du Maryland à College Park. Ils se sont liés en tant que femmes noires dans une université où, en 1971, les étudiants noirs ne représentaient que 4% de la population étudiante.
Les amis ont surnommé le groupe de jeunes femmes très soudé “Sugar Hill”, et le nom est resté. “C’était unique d’avoir autant de femmes afro-américaines au même endroit”, a déclaré Elizabeth Gholston, 71 ans, l’une des premières membres du groupe qui réside désormais dans le nord-ouest de Washington. “Pendant cette période, vous aviez besoin de ce genre de camaraderie et de cohésion”.
Le 14 décembre 1973, les femmes, pour la plupart des étudiantes de dernière année, se sont réunies pour célébrer un anniversaire et une remise de diplômes anticipée. Mais ce n’était pas la fin du groupe d’amis. Avant la fin de la soirée, elles avaient décidé que le groupe se retrouverait à nouveau en décembre de l’année suivante. Elles n’imaginaient pas où les mènerait cette nouvelle tradition.
Au cours des 50 dernières années, les femmes se sont retrouvées au moins une fois par an pour des dîners, des week-ends et des vacances à travers le monde. La “Confrérie de Sugar Hill”, comme elles s’appellent maintenant, s’est étendue à 16 femmes qui se sont soutenues mutuellement à travers cinq décennies de jalons – mariages, remises de diplômes, showers de bébé et funérailles.
Il n’y a pas de défi trop grand pour la fraternité, a déclaré Everene Johnson-Turner, 71 ans, qui vit maintenant à Columbia, Maryland, et a participé au premier dîner de décembre. “Je pourrais faire appel à elles à tout moment”, a-t-elle dit. “Elles seraient là pour moi”.
Véritables amitiés et traditions durables
La nature durable de l’amitié féminine a été largement documentée. Les recherches montrent que les amitiés féminines ont tendance à être plus profondes que celles des hommes, et les femmes sont plus susceptibles de compter sur leurs amis en plus de leurs conjoints pour le soutien. Bien que le lien entre les femmes de Sugar Hill ait été forgé pendant leurs années universitaires, elles disent avoir travaillé dur pour rester connectées et entretenir leurs relations. Un groupe de discussion WhatsApp quotidien les aide à rester en contact, tout
